Revue archéologique de Picardie N° 3/4 — 1996

L'ARMEMENT DES CELTES EN GAULE DU NORD À LA FIN DE L'ÉPOQUE GAULOISE

Thierry LEJARS

En dépit d'une documentation non négligeable, notre connaissance de l'armement des deux derniers siècles avant notre ère est encore très imparfaite. En Gaule du Nord, les armes proviennent pour la plupart de découvertes anciennes, souvent mal documentées, ce qui ne facilite guère la définition d'une chronologie claire et précise pour ce type de matériel. Dans les études consacrées à la fin de la période gauloise la place de l'armement se résume à peu de choses. Jusqu'à présent ce sont surtout les questions liées aux structures et à l'organisation des habitats qui ont retenu l'attention des spécialistes. Des progrès considérables ont été accomplis dans ce domaine. Ce sont la céramique et la parure, les fibules en particulier, qui ont le plus bénéficié de ces avancées. Si on assiste depuis quelques années à un renouveau d'intérêt pour l'archéologie funéraire, les ensembles fouillés et publiés sont encore trop peu nombreux pour que l'on puisse espérer modifier cette situation. On ne s'étonnera donc pas de constater qu'un ouvrage ancien comme le Manuel d'archéologie préhistorique et celtique de J. Déchelette soit encore aujourd'hui une des principales références en la matière. Les rares études récentes consacrées à l'armement se limitent le plus souvent à l'analyse de mobiliers emblématiques comme les casques ou à l'examen de problèmes très spécifiques comme la définition et la diffusion d'un type, ainsi les épées avec fourreau de type "Ludwigshafen" (1). Ce sont des objets généralement en bronze, de bonne facture et relativement bien conservés. Là encore, la corrosion a conduit à délaisser quantité d'objets. Il n'est donc pas surprenant de ne trouver aucune recherche approfondie sur des armes comme les fourreaux en fer de type "échelle", un type considéré à juste titre comme caractéristique de La Tène finale. Les questions de chronologie sont généralement abordées en fonction de problèmes spécifiques. Cette situation n'est pas propre aux territoires septentrionaux, elle apparaît avec peut-être plus d'acuité encore dans les autres régions du monde celtique.

Cette méconnaissance de l'armement de la fin de l'époque gauloise s'explique par la valeur très inégale de la documentation disponible. S'il n'est pas rare de trouver des armes à l'occasion de fouilles menées sur les habitats et dans les lieux de culte, l'essentiel de la documentation provient de

contextes funéraires. Toutefois, durant La Tène finale le dépôt de l'arme dans la tombe apparaît dans beaucoup de régions comme une pratique exceptionnelle. Les sépultures de guerriers recensées par N. Roymans en Gaule Belgique représentent quelque quarante cinq nécropoles ayant livré chacune une ou plusieurs tombes avec épée (2). Leur domaine de répartition est à peu près identique à celui des tombes avec éléments de chars et équipements de cavalier. En Gaule Belgique, les sépultures avec armes concernent avant tout les régions les plus méridionales (fig. 1), une longue et étroite bande discontinue reliant la basse vallée de la Seine, la vallée de l'Aisne et au-delà celle de la Moselle et la moyenne vallée du Rhin. Dans bien des cas, il s'agit de trouvailles anciennes. Les conditions de découverte sont souvent incertaines et les inventaires rarement complets. C'est le cas en particulier de nombreuses découvertes de la basse vallée de la Seine. Beaucoup d'ensembles sont encore inédits ou très imparfaitement publiés. À cela, il faut ajouter quelques découvertes récentes faites à Pîtres dans l'Eure, à Vismes dans la Somme et à Acy-Romance dans les Ardennes sur lesquelles nous reviendrons plus longuement dans les pages qui suivent.

Dans les régions situées au nord des vallées de la Seine, de l'Aisne et de la Moselle, les sépultures avec armes deviennent extrêmement rares (3). Il en allait déjà ainsi pour les périodes antérieures. L'armement des deux derniers siècles est surtout connu par le mobilier de sanctuaires, comme Gournay-sur-Aronde et Montmartin dans l'Oise, Ribemont-sur- Ancre dans la Somme et Nanteuil- sur- Aisne dans les Ardennes.

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